En lieu de ou au lieu de ? Démêlez le mystère de ces locutions françaises !

01 Oct 2024

FALF Guide to French Prépositions de lieu

Ah, les subtilités de la langue française ! Parfois, un simple « de » peut faire toute la différence. Prenez par exemple « en lieu de » et « au lieu de ». Deux locutions qui semblent interchangeables, mais qui ne le sont pas tout à fait. Alors, comment s’y retrouver ? Pas de panique, on vous explique tout !

Tout d’abord, il faut savoir que « en lieu de » et « au lieu de » sont des locutions prépositives qui introduisent une alternative, une substitution. Elles signifient toutes les deux « à la place de » ou « en remplacement de ». Cependant, leur usage est régi par des nuances sémantiques qu’il est important de maîtriser pour éviter les impairs linguistiques.

« En lieu de » est la forme la plus ancienne et la plus soutenue. Elle est souvent employée dans un contexte juridique ou administratif, ainsi que dans la littérature classique. On la retrouve par exemple dans des expressions comme « tenir lieu de » ou « faire lieu de », qui signifient respectivement « remplacer » et « servir de ».

« Au lieu de », quant à elle, est la forme la plus courante et la plus moderne. Elle est utilisée dans tous les types de langage, du plus familier au plus soutenu. On la retrouve par exemple dans des phrases comme « J’ai pris du thé au lieu de café » ou « Il est resté à la maison au lieu d’aller au travail ».

La confusion entre ces deux locutions vient souvent du fait qu’elles sont parfois interchangeables, notamment dans le langage courant. On peut dire indifféremment « J’ai mis du sucre en lieu de sel » ou « J’ai mis du sucre au lieu de sel ». Dans les deux cas, le sens est clair : on a utilisé du sucre pour remplacer le sel.

Cependant, il existe des cas où la nuance entre les deux locutions est plus marquée. « En lieu de » met davantage l’accent sur la substitution elle-même, sur le fait de prendre la place de quelque chose d’autre. « Au lieu de » met plutôt l’accent sur l’alternative, sur le choix qui est fait entre deux possibilités.

Ainsi, si l’on veut insister sur le fait qu’une chose a été remplacée par une autre, on utilisera plutôt « en lieu de ». Par exemple : « Le président a désigné un nouveau Premier ministre en lieu et place de celui qui a démissionné ». Si l’on veut plutôt insister sur le choix qui a été fait, on utilisera plutôt « au lieu de ». Par exemple : « Au lieu de partir en vacances, il a préféré rester travailler ».

Avantages et inconvénients de « en lieu de » et « au lieu de »

Locution	Avantages	Inconvénients
En lieu de	Plus soutenu, plus formel	Peut paraître vieilli ou trop formel dans le langage courant
Au lieu de	Plus courant, plus moderne	Moins précis que « en lieu de » pour marquer la substitution

En conclusion, bien que « en lieu de » et « au lieu de » puissent sembler interchangeables dans certains cas, il est important de garder à l’esprit les nuances qui les distinguent afin d’utiliser la locution la plus appropriée au contexte. Alors, la prochaine fois que vous hésiterez entre ces deux locutions, rappelez-vous que la langue française est riche de subtilités et qu’il est toujours gratifiant de les maîtriser.