Le carré magique de Kaldor : explication et enjeux

02 Oct 2024

Comment faire pour que l'économie bénéficie à tous ? Cette question, au cœur des débats politiques et sociaux, trouve un début de réponse dans un concept économique développé par l'économiste Nicholas Kaldor : le carré magique.

Outil de représentation simple et efficace, le carré magique de Kaldor permet de visualiser la performance d'une économie selon quatre objectifs principaux : la croissance économique, le chômage, l'inflation et l'équilibre extérieur. Mais plus qu'un simple graphique, il incarne une ambition : celle d'une économie équilibrée et prospère pour tous.

L'idée derrière le carré magique est simple : chacun de ses côtés représente un des quatre objectifs, et plus le carré est grand, plus l'économie se rapproche d'une situation idéale où croissance, emploi, stabilité des prix et équilibre extérieur sont atteints simultanément.

Cependant, la réalité est souvent plus complexe. Atteindre un équilibre parfait entre ces quatre objectifs relève de la gageure, et les choix politiques impliquent souvent des arbitrages difficiles.

Cet article propose de décrypter le concept du carré magique de Kaldor, en explorant ses origines, ses limites et ses implications pour les politiques économiques contemporaines.

Nicholas Kaldor, économiste hongrois naturalisé britannique, a introduit le concept du carré magique dans les années 1960. À cette époque, l'idée dominante était que la croissance économique suffirait à elle seule à générer des emplois, à stabiliser les prix et à équilibrer les échanges commerciaux.

Kaldor, lui, considérait que ces objectifs, bien que souhaitables, pouvaient parfois entrer en conflit. Par exemple, une croissance forte pouvait s'accompagner d'une hausse des prix (inflation) ou d'un déficit commercial si la demande intérieure était plus forte que la production nationale.

C'est pour illustrer cette complexité et la nécessité d'une approche globale que Kaldor a imaginé son "carré magique".

Concrètement, le carré magique se présente sous la forme d'un graphique avec quatre axes représentant les quatre objectifs économiques clés :

Croissance économique : mesurée par le taux de croissance du PIB, elle reflète l'augmentation de la production de biens et de services.
Chômage : représenté par le taux de chômage, il indique la proportion de la population active sans emploi.
Inflation : mesurée par l'indice des prix à la consommation, elle représente la hausse généralisée des prix.
Équilibre extérieur : souvent représenté par la balance courante, il reflète la différence entre les exportations et les importations de biens et services.

Plus chaque indicateur se rapproche de son objectif (croissance élevée, chômage faible, inflation maîtrisée, équilibre extérieur), plus le carré se rapproche d'une forme idéale.

Le carré magique de Kaldor ne propose pas de solutions miracles. Il s'agit avant tout d'un outil d'analyse qui met en lumière la complexité des choix économiques et la nécessité de trouver des compromis.

Malgré ses limites, le carré magique de Kaldor reste un outil pertinent pour analyser les performances économiques et orienter les politiques publiques. Il rappelle que la recherche d'une économie prospère et juste passe par la prise en compte de multiples facteurs, et que les solutions simples sont rarement les meilleures.