Qu'est-ce qu'un tartan : Histoire, signification et usages

01 Jun 2024

Symbole immédiatement reconnaissable de l’Écosse, le tartan suscite un intérêt croissant, bien au-delà des frontières de cette nation. Mais au-delà de son aspect esthétique unique, que savons-nous réellement de ce tissu aux motifs croisés ?

Le tartan, loin d’être un simple tissu à carreaux, est un langage visuel complexe, tissé dans l'histoire et la culture écossaises. Chaque motif, avec son agencement précis de couleurs et de lignes, raconte une histoire, représente un clan, une famille, une région, voire une institution. Comprendre le tartan, c’est se plonger dans un univers riche de traditions et de symbolisme.

L’origine du tartan en Écosse remonte à plusieurs siècles, bien que sa popularisation à grande échelle et son association systématique avec les clans soient plus récentes. Des fragments de tissus anciens témoignent de son utilisation dès le IIIe siècle, mais c’est au XVIIIe siècle que le tartan prend son envol, devenant un emblème fort de l’identité écossaise.

Si le port du kilt et du tartan fut un temps interdit par les lois britanniques après la rébellion jacobite de 1745, il connut un regain de popularité au XIXe siècle, notamment grâce à l’engouement de la reine Victoria pour la culture écossaise. Aujourd'hui, le tartan dépasse largement son utilisation traditionnelle vestimentaire. Il s’affiche sur des accessoires de mode, de la décoration d'intérieur, et inspire même des créateurs contemporains.

S’il est relativement aisé de reconnaître un tartan, la multitude de variations peut dérouter. Comment distinguer un tartan « Black Watch » d’un « Royal Stewart » ? La clé réside dans l’observation attentive des couleurs, de la largeur des bandes et de leur entrelacement. Chaque détail compte et permet d’identifier précisément le motif, et par extension, son histoire et sa signification.

Aujourd'hui, de nombreux sites internet et ouvrages spécialisés permettent d’explorer l’univers fascinant des tartans. Des registres officiels recensent les milliers de motifs existants, offrant un voyage captivant au cœur de l’héritage écossais. Mieux qu’un simple motif, le tartan est un fragment d’histoire vivante, témoin d’un héritage culturel riche et complexe.

Avantages et inconvénients du tartan

Avantages	Inconvénients
Forte identité visuelle	Risque de clichés et d'appropriation culturelle
Richesse historique et culturelle	Difficulté à distinguer les différents tartans
Polyvalence d'utilisation	Coût parfois élevé des tissus authentiques

En conclusion, le tartan, bien plus qu'un simple motif à carreaux, incarne un pan entier de l’histoire et de la culture écossaises. Sa complexité visuelle et symbolique en fait un objet d'étude fascinant, tandis que sa popularité transcende les frontières, s'invitant dans la mode, la décoration et l’art contemporain. Qu’il soit porté avec fierté sur un kilt traditionnel ou affiché sur un accessoire moderne, le tartan continue de fasciner et de raconter une histoire unique, tissée de traditions ancestrales et d'une identité forte.