In steen gehouwen betekenis: Meer dan alleen woorden

29 Sep 2024

Wat betekent het nou echt als iets 'in steen gehouwen' is? We gebruiken deze uitdrukking vaak om aan te geven dat iets definitief is, onveranderlijk, vaststaand. Maar er schuilt meer achter dan alleen die letterlijke betekenis. Denk aan de Tien Geboden, gegrift in stenen tafelen. Die symboliseerden een onveranderlijk verbond, een absolute waarheid. Zo'n krachtige connotatie draagt 'in steen gehouwen' nog steeds met zich mee.

De uitdrukking roept beelden op van eeuwenoude monumenten, inscripties die de tand des tijds hebben doorstaan. Het impliceert een zekere zwaarte, een autoriteit. Iets wat in steen gehouwen is, is niet zomaar een vluchtige gedachte of een tijdelijke afspraak. Het is bedoeld om te blijven, om generaties te overleven.

Maar in onze snel veranderende wereld, waar informatie constant in beweging is en weinig permanent lijkt, wat betekent 'in steen gehouwen' dan nog? Is het een achterhaald concept, een nostalgische verwijzing naar een tijdperk van stabiliteit? Of heeft het juist aan relevantie gewonnen, als een baken van zekerheid in een zee van onzekerheid?

De oorsprong van de uitdrukking ligt, zoals je wellicht vermoedt, in de letterlijke praktijk van het in steen houwen van teksten en afbeeldingen. Denk aan de hiërogliefen van de oude Egyptenaren, of de inscripties op Romeinse triomfbogen. Deze inscripties waren bedoeld om belangrijke gebeurtenissen vast te leggen, wetten te verkondigen, of de nagedachtenis van machtige heersers te eren. Ze moesten eeuwig meegaan, letterlijk in steen gehouwen voor het nageslacht.

Vandaag de dag gebruiken we de uitdrukking natuurlijk meestal figuurlijk. We zeggen dat iets 'in steen gehouwen' is als het definitief is, niet onderhandelbaar. Een contract kan in steen gehouwen zijn, net als een belofte, een deadline, of zelfs een overtuiging. Het impliceert een gevoel van zekerheid, van onwrikbaarheid.

Denk bijvoorbeeld aan de grondwet. Die wordt vaak beschouwd als 'in steen gehouwen', als de fundamentele basis van een land. Maar tegelijkertijd kan zelfs een grondwet worden aangepast, herzien, gemoderniseerd. Dit illustreert de paradox van 'in steen gehouwen' in de moderne tijd: zelfs dat wat ogenschijnlijk onveranderlijk is, kan toch evolueren.

Een veelgestelde vraag is: Kan iets echt 'in steen gehouwen' zijn in de digitale wereld? Informatie is vluchtig, data kan worden aangepast, gewist, overschreven. Toch streven we naar digitale duurzaamheid, naar manieren om informatie veilig te stellen voor de toekomst. Digitale archieven, blockchain technologie, cloud opslag: het zijn allemaal pogingen om een soort digitale steen te creëren, waarop we onze informatie kunnen 'houwen' voor toekomstige generaties.

Een ander voorbeeld: denk aan familietradities. Sommige families hebben rituelen en gebruiken die 'in steen gehouwen' lijken, doorgegeven van generatie op generatie. Maar ook tradities kunnen veranderen, evolueren, aangepast worden aan de tijd. Wat ooit 'in steen gehouwen' leek, kan met de tijd vervagen of een nieuwe betekenis krijgen.

De uitdrukking 'in steen gehouwen' blijft dus fascineren, juist door de spanning tussen de letterlijke betekenis en de figuurlijke interpretatie. Het roept vragen op over permanentie, over verandering, over de manier waarop we betekenis geven aan de wereld om ons heen. In een tijdperk van snelle veranderingen is het misschien wel belangrijker dan ooit om na te denken over wat we echt 'in steen willen houwen', wat we willen bewaren voor de toekomst.

Conclusie: 'In steen gehouwen' is meer dan alleen een uitdrukking. Het is een metafoor voor onze zoektocht naar zekerheid, naar permanentie, naar betekenis in een wereld die constant in beweging is. Hoewel de letterlijke betekenis verwijst naar iets onveranderlijks, laat de figuurlijke interpretatie juist zien dat zelfs dat wat 'in steen gehouwen' lijkt, onderhevig is aan de tand des tijds en aan de interpretatie van de mens. Het is aan ons om te bepalen welke waarden, welke idealen, welke herinneringen wij willen 'houwen' in de digitale steen van de toekomst. Laten we zorgvuldig kiezen, want wat we vandaag 'in steen houwen', bepaalt mede de wereld van morgen.